Angielskie słowo „pan” wywodzi się ze starego angielskiego „hlaford”, co oznacza „opiekun chleba”. Rola chała
i matzoh w judaizmie oraz opłatek komunijny
w chrześcijaństwie są oczywiście dobrze znane. Słowo „towarzysz”
pochodzi od łacińskiego słowa „companio”, oznaczającego
„ten, który dzieli chleb”.
Początki wypieku chleba sięgają starożytnego Egiptu, około 4000 lat p.n.e. Wcześniej znane było tylko płaskie pieczywo, na wzór tortilli
lub chińskich naleśników. Wczesne, dzikie odmiany pszenicy musiały zostać upieczone, zanim zostały zmłócone, a upał uniemożliwiał rozwój glutenu niezbędnego do wyrobu chleba. Egipcjanie rozwinęli odmianę pszenicy, którą można było wymłócać bez pieczenia,
i trwało to przez 6000. Pierwotne używano drożdży, prawdopodobnie pochodziły z kadzi browarniczych, co jest praktyką dzisiaj rzadką.